Haut solaire Sparks 83

27 août — MOHEGAN — L'ancien entraîneur-chef du Connecticut Sun, Curt Miller, était pour la première fois sur le banc adverse au Mohegan Sun Arena, dirigeant désormais les Sparks de Los Angeles. Au cours de la journée de dimanche, Miller a tweeté un selfie depuis la salle.

"Sept des meilleures années de ma vie et elles m'ont donné l'opportunité de vivre le rêve de devenir entraîneur-chef professionnel. C'est juste un peu écrasant aujourd'hui de revenir", a déclaré Miller avant le match.

Le Sun, quant à lui, sortait d'une défaite particulièrement difficile en prolongation qui aurait dû être une victoire jeudi soir contre le Liberty de New York.

Le Connecticut a cependant répondu avec six joueurs à deux chiffres, gâchant le retour de Miller et la séquence de six victoires consécutives des Sparks avec une victoire de 83-68 devant 6 783 spectateurs.

La candidate MVP Alyssa Thomas a ouvert la voie avec 17 points, 10 rebonds, huit passes décisives et deux interceptions, son 25e double-double de la saison pour le Sun (24-11). DeWanna Bonner a ajouté 12 points, la plaçant à la sixième place de tous les temps dans l'histoire de la WNBA avec 6 815 et huit rebonds.

Les autres partants Bec Allen avaient 14 points, Natisha Hiedeman 12 et Tiffany Hayes 11 points et sept passes décisives et Olivia Nelson-Ododa, diplômée d'UConn, avait 11 points, 11 rebonds et trois tirs bloqués sur le banc, un match après qu'elle n'ait pas joué contre le Liberty. .

"C'est juste un effort d'équipe total", a déclaré Hiedeman. "Nous disons depuis le premier jour qu'il faudra tout le monde pour gagner, pas seulement gagner un seul match mais pour remporter un championnat, il faudra nous tous. C'est une très bonne contribution d'équipe ce soir. Super fier, super fier de cette équipe."

"Nous avons rebondi après une défaite difficile l'autre soir et notre équilibre offensif a été énorme pour nous", a déclaré l'entraîneur-chef du Sun, Stephanie White, qui a suivi sept saisons à la barre de Miller. "C'est ce que nous allons devoir faire, avoir plusieurs joueurs à deux chiffres."

Le Sun a retourné le ballon cinq fois au premier quart-temps, puis cinq autres dans les 2 premières minutes et 8 secondes du deuxième quart-temps, après quoi White a demandé un temps mort alors que le Connecticut était mené 28-21.

Le Sun est revenu avec sept points consécutifs sur des paniers de Bonner, un panier à 3 points grand ouvert de Hiedeman et un drive de Nelson-Ododa, pour porter le score à 28-28. Le Connecticut a pris définitivement les devants, 35-33, sur un tir à 3 points de Bonner avec 3:37 à jouer dans la mi-temps et le Sun a porté le score à 43-38 à la mi-temps.

Au troisième quart-temps, le Sun a poussé l'avance à deux chiffres sur un autre 3 de Bonner, 54-44, mais LA a réduit l'écart à une possession sur un jeu à trois points de Nneka Ogwumike (57-55) et plus tard sur un paire de lancers francs d'Ogwumike (60-57).

Ty Harris du Connecticut a ensuite marqué 3 points pour déclencher une séquence de 13-1 contre Sun, qui comprenait un deuxième Harris 3 et a été couronnée par des entraînements de Hayes et Nelson-Ododa.

Le Sun a marqué 17 points sur des revirements, tous en seconde période, ce que White a qualifié de « changeur de donne ».

Azurá Stevens, diplômée d'UConn, a mené les Sparks avec 17 points, cinq rebonds et quatre passes décisives et l'ancienne des Huskies Evina Westbrook a également joué pour LA (15-19).

Miller a été deux fois entraîneur de l'année WNBA et ses équipes du Connecticut ont atteint les séries éliminatoires six fois sur sept, dont deux finales WNBA.

Il est parti après la saison 2022, profitant de l'opportunité de construire les Sparks, a-t-il déclaré. Cela, ainsi que les départs de l'ancien MVP Jonquel Jones (New York) et du meneur Jasmine Thomas (qui, via un échange, est allé avec Miller à Los Angeles), ont en quelque sorte créé le récit selon lequel le Sun était en train de reconstruire.

Ils ont également perdu le poste d'All-Star Bri Jones dès le début à cause d'une rupture d'Achille, mais le Connecticut a continué à se battre, se classant à la troisième place du classement général de la ligue derrière Las Vegas et New York.

"Je pense toujours qu'ils ont toutes les chances de gagner comme n'importe qui", a déclaré Miller. "Et ce qui me fait sourire, c'est l'une des choses, pendant mon mandat, que je pensais que nous étions capables de créer et de construire, c'était le pivot. Quand il y avait une blessure, quand il y avait de l'adversité, nous ne nous sentions pas désolés. pour nous-mêmes et nous nous sommes adaptés et nous avons joué.